「なあ、休憩行っていいか？」
　売り子の一人（男）が雇い主に聞いた。
「ああ、ええで。ま、その辺ぶらついとき」
「ちょうどええわ。ついでやから何か飲み物買って来て」
　別の売り子がそう言って金をわたした。


「なあ、由宇」
「なんや？」
　売り子をしてくれている友人がぽつりと言った。
「このごろ、元気ないんとちゃう？」
「そんなことないで」
「それやったらええけど…」
　嘘だとはわかっていたが、彼女はそれ以上つっこまなかった。


　先月のことがあって、それでも詠美はここに居ると聞いた。

　会いに行こうかと思った。

　しかし、もはや彼女のパートナーは自分ではない。　

　千堂和樹。

　彼が新しいパートナー。


　彼女の同人誌が見たかった。

　しかし、買いに行けなかった。

　どうしてかは、わからない。


　ふと、自分は彼女に何をしたのだろうかと、考える。

　何もしなかっただけじゃないか？

　ただ、彼女を苦しめただけじゃないか？

　そんな思いが、思考を支配していた。


「ただいま」
「おかえり……ってなんや？その同人誌」
「いや、なんとなく……よさそうだったから……」
「あんたまでオタクにならんといてや」

　先ほどの売り子が帰ってきたようだった。

　同人誌を見ると、見たことのある絵。
「ちょい、見してくれるか？」
「え？あ、ああ」
　由宇の迫力にに押されて本を差し出す。
「……」
　サークル……ＣＡＴ　ＯＲ　ＦＩＳＨ。
　作者……大庭……詠美……。
　内容は、元ネタなしの、オリジナル。

　……二人の同人作家の物語。


「あのアホ、こないなこと書きよって」
「？」

　売り子二人には何の事かわからない。
　しかし、由宇のなにかが晴れたことは、なんとなくわかった。