『ＣＲＯＳＳ　ＣＨＡＮＧＥ』～２



  ２．ＤＲＥＡＭ／Ｄ-ＲＡＭ


  －これは何？  ここはどこ？  ここは……そう、アメリカ、ロサンゼルス
郊外？  一度も来たことがないはずなのに……そんなデータにアクセスした
こともないはずなのに、どうして、そんなことがわかるの？

  －あれは誰？  あれは……お父様とお母様？  そう、綾香お嬢様のご両親。
でも、先日お目にかかったときより、10歳ほど若いように見える。

  －これは……芹香お嬢様？  綾香お嬢様の姉上。でも、これは、おふたり
が７、８歳くらいのときの光景……アメリカから戻られた綾香様が芹香様に
再会されたときの記憶……。

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  (おはよう。それと始めましてかな？)

  これは何？  この人は誰？  私……知らないはずなのに知ってる。

  (僕のいうことがわかるかい？)

  (－はい)

  そう、この人は私……いえ、ＨＭＸ-13セリオの開発者のひとり。

  (よろしい、ではキミの名前は？)

  (－開発コードＨＭＸ-13、セリオです)

  ああ、そうか。これは、セリオの記憶なのね。

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  翌日の放課後。お互いの現状を確認しあった芹緒とアヤカは、何とか
帰り道で浩之を捕捉することに成功し、ヤックに引っ張り込んでいた。

  ｢で、そんな冗談でオレをかつごうっていうのか？｣

  もっとも、ふたりの話を聞いた浩之の反応は、最初非常に素っ気無い
ものだった。まぁ、これはいつも綾香にからかわれていた浩之としては
妥当なところであろう。ある意味、綾香の自業自得と言えないこともない。

  とはいえ、唯一の頼みの綱に逃げられては元も子もない。ふたりはかわ
るがわるこれが冗談ではないことを強調し、何とか半信半疑というレベル
まで、浩之を説得することができたのだった。

  ｢でもよォ……もしそれが本当なら、オレの手にはおえないぜ｣ 

  ｢そんなコトは期待してないわ。善後策……っていうか、今後私たちがどう
すればいいか、ってことの相談にきたのよ｣

  アヤカは腕を組んで｢フフン｣といった顔つきで浩之のほうをニラんだ。マル
チに比べていささか作り物めいた光が宿っていたはずの瞳も、はるかに人間く
さく見える。外見こそセリオだが、確かにこういう表情を見ると中身が綾香だ
ということはうなずけた。

  とはいえ、そんな風に言われてはおもしろいはずがない。ムッとした様子の
浩之をなだめるかのごとく、芹緒が口を開いた。

  ｢－非常識ではありますが、こうなった原因は昨日、私と綾香お嬢様が激し
くぶつかったことにあると思われます。となると、ある意味浩之さんは当事
者ですし、周囲の説得など様々な面でご助力をお願いできるのではないかと
考えた次第です｣

  ｢ま、そういうことなら、オレにできる限りの協力はするけど……とりあえ
ず、話通しておかないといけない人がふたりいるぜ｣

  ｢？｣

  ｢ホレ、先輩と長瀬のオッサンだよ｣

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  意外なことに、芹香と長瀬主任は浩之たちの説明をあっさりと信じた。

  ｢じつは、昨日採取したセリオのデータを解析していて、いくつか不審な
点が見られたんでね｣

  開発７課にある長瀬主任の私室で、４人－浩之、芹緒、アヤカ、それに芹
香は、主任が自ら入れた不味いコーヒーをすすりながら、彼の話に耳を傾け
ていた。

  ｢なかでも、とくに自己判断ルーチンと感情制御プログラムのパターンに
異常が見られた。平たく言うと、思考がまったく別人のものだったんだよ｣

  ｢へー、そんなことまでわかるんですか……って、ん？  なに、先輩？
『綾香たちの放つ"気"も、まったく入れ替わってます』？  はぁ～、じゃ、
やっぱり綾香のおフザケってわけじゃなかったんだ｣

  ｢何よう、浩之、あんた、この期に及んでまだ疑ってたの？｣

  ｢いや、まぁ、ちょっとだけ……で、元に戻すにはどうしたらいいんですか？｣

  目を吊り上げて怒る－セリオのボディにそんなことができたとは意外だが－
アヤカをいなしながら、浩之は長瀬に問い掛けた。

  ｢わからん｣

  ｢わ、わからん、って……｣

  ｢セリオ－いまは、綾香さんか、のボディから思考パターンをコピーして、
他のメイドロボに転写することならできないこともなかろうが……それを人
間の脳に移し替えるとなると、話は別だ。我々は医者ではないんだよ？  も
っとも、医学の心得があったからといって、それが可能だとは思えんが｣

  ｢そ、そんなぁ～｣

  さすがにショックだったのか、ガックリと肩を落とすアヤカ。傍らの芹緒が
慌てて不器用に慰めている。

  ｢ん～、困ったなぁ。メイドロボの専門家のオッさんがそう言うんじゃ、他
の誰に相談して無駄たろうし……え、何、先輩？  『うまくいくかどうかわか
りませんが、役に立ちそうな魔法に心当たりがあります』？ ほ、本当か？｣
 
  コクコク。

  ｢『人間の魂の入れ替えを行う魔法です』？  それよ、姉さん！｣

  しょげていたアヤカが、一瞬にして立ち直り、芹香の肩をつかんでガタガタ
と揺さぶる。

  ｢エ？ 『た、ただ、非常に困難なうえ、本来は薬物の助けを借りて行う法な
のです』？ そーか、セリオのボディに薬飲ませても効きそうにねーもんな。
『ですから、万全を期して、儀式は満月の夜に行いたいと思います』？｣

  ｢次の満月っていつ？｣

  アヤカの問いに、長瀬主任がカレンダーをめくりながら答える。

  ｢１週間後ですね。しかし……｣

  ｢なんだい、オッサン、難しい顔して。まぁ、科学技術者として魔法なんて
ものを信じたくないのはわかるけどな｣

  ｢いや、実際、技術者として何もしてあげられない以上、今は少しでも可能
性がある方法に賭けるべきでしょう。ただ……いや、忘れてください｣

  その後、儀式までの１週間、ふたりが入れ替わっていることを周囲に悟られ
ないよう、色々とフォローするための相談をして、その場はお開きとなった。