４．ＭＯＯＮＬＩＧＨＴ ＮＩＧＨＴ


  ふたりが入れ替わってからちょうど７日が過ぎた。

  表面上は何事もなく、それぞれの立場を演じている……ように見える。

  芹緒は、明朗快活で奔放な格闘お嬢の役回りを。

  アヤカは、芹緒の護衛を務める、冷静沈着なメイドロボのフリを。

  ただ、最初の頃と異なるのは、それが演技ではなく、既に半ば以上"地"に
なりつつあることだった。

  ここまできても、本人たちが異常に気づかないのは、それだけ自我意識の
変容が進行している証拠なのか。

  あるいは、気づいていてあえて何も言わないだけなのか。

  いずれにせよ、今宵は満月。芹香が例の魔法を試すことになっている。


  ｢δθφψ…ρνξσ……εχω………｣

  望月の光が窓からこうこうと室内を照らすなか。

  すっかりおなじみになった、黒いトンガリ帽子に黒マント、片手に魔道書と
いう例の魔女スタイルで、芹香が呪文を唱えている。

  床には大きくふたつの魔法陣が描かれ、それぞれに白いローブ１枚となった
アヤカと芹緒が横たわっている。

  ふたりとも意識を失っているのか、ピクリとも動かない。

  ｢…ριζυσ……願わくば、この者達の御魂を……｣

  か細い芹香の声が、それでも一段と熱を帯びる。

  ｢…あるべき姿に!!｣

  瞬間、床に眠るふたりの身体がまばゆく輝いた。  

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

  ｢ったく、もうあんな騒動はもうコリゴリだぜ｣

  数日後の放課後。

  すっかり習慣と化しつつある３人－芹香、綾香、セリオとの下校の途中、
浩之がボヤいた。

  ｢ま、今回は先輩の魔法のおかげで助かったけどな｣

  あの夜、芹香の魔法の儀式は奇跡的に成功したのだ。

  ポッ。

  ほのかに頬を染める芹香を見て、浩之は、

  (ああっ、やっぱり先輩はカワイイぜ、コンチクショウ!!)

  と、意味不明な突っ込みを心の中で入れている。

  微笑ましいふたりから、少し離れて、綾香とセリオは並んで歩いていた。

  ｢ねぇ、セリオ｣

  ｢－はい、何でしょうか？｣

  ｢私の記憶、覚えてる？｣

  ｢－はい、全てではありませんが、おおよそは｣

  ｢…じゃあ、私が浩之に対して、どんな感情を抱いてるかも知ってるワケね｣

  ｢－……はい｣

  ｢そっか……｣

  フッと、らしくない溜め息なんぞついてみせたあと、一転、いつもの悪戯っ
ぽい笑みを浮かべる綾香。

  ｢でもさ、私もアンタの記憶をなんとなく覚えてんのよねぇ～｣

  ｢－！｣

  そんな機能はないはずなのに、セリオの顔色が変わった－かのように見えた。

  ｢ふっふっふ、セリオちゃ～ん、愛しの浩之さんと一緒に帰れて幸せ？｣

  もはや、傍目にも明らかな真っ赤なトマト状態のセリオ。ほとんどオーバー
ヒートする寸前だ。

  ｢私ね、なんとなくだけど、あの日、私たちの心が入れ替わった原因が
わかるような気がするのよね｣

  あの時、｢浩之が危ない｣と認識した時のふたりの心の中には、｢好きな人を
助けたい｣という想いでいっぱいだった。その想いがシンクロしたからこそ、
あんな非常識な事態が起こったのかもしれない。

  ｢でもね～、大変よ。恋敵(ライバル)が多くて。姉さんでしょ、葵でしょ、
あかりとか言う幼なじみの娘でしょ……｣

  ｢－マルチさんも浩之さんのことが好きみたいです｣

  ｢そう、それにもちろん、わ･た･し｣

  自分を指差してニッコリ笑う綾香。

  一瞬、セリオは立ち止まり、それから微かに口元をほころばせた。

  ｢私も負けません｣

  躊躇なく言い切るその瞳の輝きは、紛れもなく恋する少女の証。

  綾香とセリオは正面から見つめあった。

  ｢お～い、ふたりともぉ、なに道の真ん中で立ち止まってんだ!?｣

  50メートルほど先から、浩之がふたりを呼ぶ声がする。

  傍らには、しっかり彼の袖をつかむ芹香。｢腕を組む｣や｢手をつなぐ｣でない
のが芹香らしいが……。

  ｢ああっ、姉さん、ズルイ｣

  ｢－行きましょう、綾香お嬢様｣

  ふたりの少女は坂道を駆け下る。ちょっと照れ屋で鈍感な…けれど、愛しい
少年のもとへと。

  さわやかな風と陽光が初夏の到来を告げる、そんな平和な午後の１コマだった。


                         ＜ＨＡＰＰＹ ＥＮＤ＞

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